Am 30. Mai startet in Vancouver (Kanada) ein Team von 19 Wissenschaftler*innen eine Expedition über den Pazifik. An Bord des Forschungsschiffs „Sonne“, das am 5. Juli in Singapur ankommen soll, sind vor allem Biolog*innen, Ökotoxikolog*innen und Umweltchemiker*innen des vom Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung (UFZ) geleiteten Projekts MICRO-FATE. Dazu gehören Wissenschaftler*innen des Fraunhofer-Instituts für keramische Technologien und Systeme (IKTS), des Leibniz-Instituts für Ostseeforschung Warnemünde (IOW) und der Stockholm University (SU). Als Gastinstitutionen kommen das Alfred-Wegener-Institut Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung AWI und das Senckenberg Forschungsinstitut dazu.
Jedes Jahr gelangen Millionen Tonnen Plastikabfälle über Flüsse, durch Wind und Abwässer ins Meer und verbleiben dort. Detaillierte Daten darüber, wo sich welche Mengen Plastik ansammeln, gibt es bisher nicht. Das soll sich ändern. Mit den während der Expedition gesammelten Proben will das Forscherteam herausfinden, was mit dem Plastik im Ozean passiert und welche Effekte Mikroplastik auf die Umwelt hat.
Konkret wollen die Forscher mehr über die vertikale Verteilung der Kunststoffpartikel im Pazifik erfahren und mögliche Gradienten in Hinblick auf ihre Konzentration, Zusammensetzung, Alter und Bewuchs mit Biofilmen identifizieren. Sie werden untersuchen, wie sich die Polymerstruktur der Plastikpartikel infolge der Verwitterung verändert. Eine Analyse der Proben vom Meeresboden soll zudem Informationen über Plastikmaterial in den Sedimenten und darüber liefern, wo Mikroplastik im Meer verbleibt.
Begleitet und fotografisch dokumentiert wird die Expedition im Auftrag des UFZ durch den interdisziplinären Künstler Roman Kroke, der sich schon seit geraumer Zeit mit dem Thema Mikroplastik beschäftigt www.roman-kroke.de/
Er berichtet ab 30. Mai in diesem Blog von den Ereignissen an Bord und schildert seine persönlichen Eindrücke.