send by BMBF on 14.06.2023, German version below
We, N2, the network of networks, the representatives of the doctoral researchers of the three non-university research institutions, the Helmholtz Association, the Max Planck Society and the Leibniz Association, welcome the efforts of the BMBF to create better conditions for researchers and academics with the presented draft for a new version of the German fixed term contract WissZeitVG.
Indispensable for this is the incorporation of the experience of scientific personnel at all career levels. Their diverse backgrounds must also be sufficiently taken into account. Therefore, we present our statement in both German and English, and would welcome this approach from all parties involved in the discourse around WissZeitVG.
The present draft bill already contains some promising changes. We welcome the introduction of minimum terms for initial contracts allowing for longer-term planning at the beginning of each phase. The expansion of the compensation for disadvantages and the consideration of care can create windows of flexibility in these vulnerable areas and benefit diversity in science. All of these steps contribute to a better work environment and safety and would make Germany more attractive for (international) researchers.
However, we feel like a wide range of problems that have been addressed in the evaluation of the WissZeitVG and extensively discussed with several stakeholders, including us, still remain unanswered. In alliance with initially ten organizations and now many more supporters, we have already formulated a statement with clear demands for an amendment of the WissZeitVG[1]. We would like to underline that the following points need to be reconsidered and enter the reformed act:
- Standard duration of six years, and a minimum of four years for doctoral contracts!
While three years minimum contract duration is already an improvement, this does not yet correspond to the actual duration required for the successful completion of a doctorate, shown by several surveys like the BuWiN and the harmonized N2 survey 2021. With a minimum term of the initial contract of four years and a standard term of six years, the law would better reflect reality. - Narrowing down the concept of qualification to the doctorate!
In the existing version of the WissZeitVG, the concept of qualification is not a legally secure formulation (shown for example by the BAG verdict on the 02.02.2022). The present draft does not make any changes to this, and will thus not make it possible to guarantee legally secure fixed term employment for both doctoral researcher and postdocs in the future either. Thus, the practice of using the WissZeitVG to employ scientists on fixed-term contracts with vague qualification goals to fulfill permanent tasks, including doctoral researchers who have to work on tasks not related to their thesis, will continue. Only a narrowing of the concept of qualification to the doctorate and clearly defined qualification goals and contract requirements for doctoral candidates can change this. - Long periods of fixed term contracts for postdocs need to stop!
With the doctorate, the ability for fully independent work in academia is not always well-established. Also, different disciplines have very different requirements to achieve this. Therefore, we understand the motivation of the BMBF to design the postdoc phase with four years on a fixed term employment and additional two years, in case of a permanency assurance, which allows for example for a habilitation. Nevertheless, we must point out that the reform of the WissZeitVG cannot allow existing practices to continue, but must bring about an improvement. First and foremost, a long period of short term chain contracts and the first permanent position at an age over 40 years[2] hinders secure career and famliy planning. Also, not every scientific career has to end and can end in a professorship, and this goal does not have to be achieved exclusively by fixed-term positions. While the minimum contract period of two years serves the purpose of orientation, longer fixed-term periods without binding and comprehensible commitments run the risk of enabling abuse of postdocs for handling permanent tasks and hinder their career progress. Particularly with regard to the attractiveness of science compared to the non-academic labor market, this sends a devastating signal and damages the aspiration to be able to compete internationally. - Complete lifting of the tariff ban!
The separation of science from the rest of the labor market due to the partial continuation of the tariff ban represents an incomprehensible special position. The suggested partial removal only harms the employees’ side by reducing the minimum duration of contracts and does not allow for establishing transparent career progress goals or even extension criteria. Without the ability to negotiate on key factors, working conditions will worsen and make working in science and higher education unattractive and eventually drive brilliant minds out of academia or Germany. - Full compensation for all disadvantages!
Despite the improvements in the draft bill, the family and social policy components have not yet been expanded far enough. The inclusion of a care component is highly appreciated and will be of great importance in an increasingly aging society. However, compensations must apply to all employees under the WissZeitVG without exception. Not only those with a qualification reasoned fixed-term, but also those with third party funded fixed term employment, in particular if used to exceed the qualification time limit, need to benefit from these compensations. This is crucial in order to meet the special challenges of this particularly challenged group of employees. - Demands of student employee representatives need to be met!
The increase of the fixed term for student employees (SHK) from six to eight years and the introduction of minimum contract terms of one year are already a big step in the right direction. Nevertheless, they do not yet meet the demands of the representatives of student employees and we advise to continue to seek dialogue with them in order to do justice to another strongly underrepresented group in the discussions.
An amendment of the WissZeitVG alone cannot renew the location of science (Wissenschaftsstandort Deutschland). The creation of permanent positions must now be included in the negotiation of funds. Further efforts must also be made to improve working conditions in science. These include the fair remuneration of doctoral researchers who still work in part-time employment and are not compensated for the additional work needed to fulfill the scope of their tasks. In order to be competitive and to not further aggravate the shortage of qualified workers, this must change. The practice of scholarships must also be questioned in order to counteract inequality.
Only through a determined joint effort from all sides can we continue to sustainably develop Germany as an attractive research location in the coming years and attract future generations to science, starting with today’s doctoral researchers.
German translation
N2 Stellungnahme “Entwurf eines Gesetzes zur Änderung des Befristungsrechts für die Wissenschaft” (WissZeitVG)
vorgelegt am 14.06.2023 durch das BMBF
Wir, N2, das network of networks, Promovierendenvertreter*innen an den drei außeruniversitären Forschungseinrichtungen, der Helmholtz Gemeinschaft, der Max Planck Gesellschaft und der Leibniz Gemeinschaft, begrüßen die Bemühungen des Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF), mit dem vorgelegten Referentenentwurf für eine Neufassung des WissZeitVG bessere Bedingungen für Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler zu schaffen.
Unerlässlich dafür ist die Einbeziehung des wissenschaftlichen Personals aus allen Karrierestufen und deren Erfahrungen. Insbesondere ihre unterschiedlichen Hintergründe müssen ausreichend berücksichtigt werden. Wir legen daher unsere Stellungnahme sowohl in deutscher als auch in englischer Sprache vor und würden dieses Vorgehen von allen am Diskurs um das WissZeitVG Beteiligten begrüßen.
Der vorliegende Gesetzesentwurf enthält bereits einige vielversprechende Änderungen. Wir begrüßen die Einführung von Mindestlaufzeiten für Erstverträge, die eine längerfristige Planung zu Beginn der jeweiligen Phase ermöglichen. Die Ausweitung des Nachteilsausgleichs und die Einbeziehung der Pflege können in diesen sensiblen Bereichen Flexibilitätsfenster schaffen und der Vielfalt in der Wissenschaft zugute kommen. All diese Schritte tragen zu einem besseren Arbeitsumfeld und mehr Sicherheit bei und würden Deutschland für (internationale) Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen attraktiver machen.
Wir haben jedoch den Eindruck, dass eine ganze Reihe von Problemen, die in der Evaluation des WissZeitVG angesprochen und in Stakeholder Gesprächen, unter anderem mit uns, ausführlich diskutiert wurden, noch nicht berücksichtigt werden. In einem breiten Bündnis mit zunächst zehn Organisationen und inzwischen vielen weiteren Unterstützern haben wir bereits eine Stellungnahme mit klaren Forderungen für eine Novellierung des WissZeitVG formuliert[3]. Wir möchten betonen, dass folgende Punkte überdacht werden müssen und Eingang in das reformierte Gesetz finden müssen:
- Regellaufzeit von sechs Jahren und eine Mindestlaufzeit von vier Jahren für Promotionsverträge!
Drei Jahre Mindestvertragslaufzeit sind zwar schon eine Verbesserung, entsprechen aber noch nicht der tatsächlichen Dauer, die für den erfolgreichen Abschluss einer Promotion erforderlich ist, wie mehrere Erhebungen wie die BuWiN- und die Harmonisierte N2-Umfrage 2021 zeigen. Mit einer Mindestlaufzeit des Erstvertrages von vier Jahren und einer Regellaufzeit von sechs Jahren würde das Gesetz die Realität besser widerspiegeln. - Engführung des Qualifikationsbegriffs auf die Promotion!
In der bestehenden Fassung des WissZeitVG ist der Qualifikationsbegriff keine rechtssichere Formulierung, wie z.B. durch das BAG-Urteil vom 02.02.2022 gezeigt. Daran ändert auch der vorliegende Entwurf nichts, so dass eine rechtssichere Befristung sowohl für Doktoranden als auch für Postdocs auch in Zukunft nicht möglich sein wird. Die Praxis, Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler mit vagen Qualifikationszielen über das WissZeitVG befristet zur Erfüllung von Daueraufgaben zu beschäftigen, darunter auch Doktorandinnen und Doktoranden, die Aufgaben außerhalb ihrer Dissertation wahrnehmen müssen, wird damit fortgesetzt. Nur eine Engführung des Qualifikationsbegriffs auf die Promotion und klar definierte Qualifikationsziele und Vertragsbedingungen für Promovierende können dies ändern. - Die langen Zeiträume befristeter Verträge für Postdocs müssen ein Ende haben!
Mit dem Doktortitel ist die Fähigkeit zu völlig unabhängiger Arbeit in der Wissenschaft meist noch nicht gegeben. Auch haben die verschiedenen Disziplinen sehr unterschiedliche Voraussetzungen, um dies nachzuweisen. Wir verstehen daher die Motivation des BMBF, die Postdoc-Phase mit vier Jahren befristeter Beschäftigung und weiteren zwei Jahren im Falle einer Anschlusszusage zu gestalten, die zum Beispiel eine Habilitation ermöglicht. Gleichwohl müssen wir darauf hinweisen, dass die Reform des WissZeitVG keine Fortsetzung der bisherigen Praxis sein darf, sondern eine Verbesserung bewirken muss. Vor allem die lange Zeit der befristeten Kettenverträge und die erste Festanstellung im Alter von über 40 Jahren[4] verhindern eine sichere Karriere- und Familienplanung. Auch muss und kann nicht jede wissenschaftliche Karriere auf einer Professur enden, und dieses Ziel muss auch nicht ausschließlich von befristeten Stellen aus erreicht werden. Während die Mindestvertragsdauer von zwei Jahren der Orientierung dient, laufen längere Befristungen ohne verbindliche und nachvollziehbare Zusagen Gefahr, dass Postdocs für die Erledigung von Daueraufgaben zweckentfremdet werden und deren Karriereentwicklung behindert wird. Gerade im Hinblick auf die Attraktivität der Wissenschaft im Vergleich zum nicht-akademischen Arbeitsmarkt ist dies ein verheerendes Signal und schadet dem Bestreben, im internationalen Wettbewerb bestehen zu können. - Vollständige Aufhebung der Tarifsperre!
Die Abgrenzung der Wissenschaft vom übrigen Arbeitsmarkt durch die teilweise Fortführung der Tarifsperre stellt eine nicht nachvollziehbare Sonderstellung dar. Die vorgeschlagene Teilaufhebung schadet lediglich der Arbeitnehmerseite durch die Verkürzung der Mindestvertragslaufzeiten und fehlender Option transparente Karriereziele oder gar Verlängerungskriterien zu verhandeln. Ohne die Möglichkeit, über wichtige Faktoren zu verhandeln, werden sich die Arbeitsbedingungen noch weiter verschärfen und die Arbeit in der Wissenschaft und an den Hochschulen unattraktiv machen und schließlich brillante Köpfe aus der Wissenschaft oder aus Deutschland abwandern lassen. - Umfassender Nachteilsausgleich für alle!
Trotz der Verbesserungen im Gesetzentwurf sind die familien- und sozialpolitischen Komponenten noch nicht weit genug ausgebaut worden. Die Aufnahme einer Pflegekomponente ist sehr zu begrüßen und wird in einer zunehmend älter werdenden Gesellschaft von großer Bedeutung sein. Allerdings müssen die Kompensationen ausnahmslos für alle Beschäftigten nach dem WissZeitVG gelten. Nicht nur diejenigen mit einer Qualifikationsbefristung, sondern auch diejenigen mit einer Drittmittelbefristung, insbesondere wenn diese zur Überschreitung des Qualifikationszeitraum genutzt wird, müssen in den Vorteil dieser Kompensationen kommen. Dies ist entscheidend, um den besonderen Herausforderungen dieser besonders betroffenen Gruppe von Beschäftigten gerecht zu werden. - Forderungen der studentischen Vertretungen müssen erfüllt werden!
Die Erhöhung der Befristungsdauer für studentische Hilfskräfte (SHK) von sechs auf acht Jahre und die Einführung von Mindestvertragslaufzeiten von einem Jahr sind bereits ein großer Schritt in die richtige Richtung. Dennoch entsprechen sie noch nicht den Forderungen der studentischen Vertretungen und wir raten, weiterhin den Dialog mit ihnen zu suchen, um dieser im Dialog unterrepräsentierten Gruppe gerecht zu werden.
Eine Novellierung des WissZeitVG allein kann den Wissenschaftsstandort Deutschland nicht erneuern. Die Schaffung von Dauerstellen muss jetzt bei Verhandlungen der Gelder mit einbezogen werden. Darüber hinaus müssen weitere Anstrengungen unternommen werden, um die Arbeitsbedingungen in der Wissenschaft zu verbessern. Dazu gehört die faire Vergütung von Doktorandinnen und Doktoranden, die nach wie vor in Teilzeit arbeiten und für den Mehraufwand, den sie zur Erfüllung ihrer Aufgaben benötigen, nicht entlohnt werden. Das muss sich ändern, um wettbewerbsfähig zu sein und den Fachkräftemangel nicht weiter zu verschärfen. Auch die Stipendienpraxis muss in Frage gestellt werden, um der Ungleichheit entgegenzuwirken.
Nur durch entschlossene gemeinsame Anstrengungen aller Seiten können wir den Forschungsstandort Deutschland auch in den kommenden Jahren nachhaltig weiterentwickeln und zukünftige Generationen für die Wissenschaft gewinnen, angefangen bei den Doktorandinnen und Doktoranden von heute.
[1] https://blogs.helmholtz.de/hejus/2023/03/fuer-eine-umfassende-reform-des-wissenschaftszeitvertragsgesetzes/
[2]BuWiN 2021: 41.7 years for W2, 43.2 years for W3
[3] https://blogs.helmholtz.de/hejus/2023/03/fuer-eine-umfassende-reform-des-wissenschaftszeitvertragsgesetzes/
[4] BuWiN 2021: 41.7 Jahre – W2, 43.2 Jahre – W3