View of Atka Bay (Photo: Ina Wehner)

Hi!

Allow me to briefly introduce myself and tell you about my life in the Antarctic:

My profile

Name: Ina Wehner

Position: Geophysicist

Previous work and training: Geophysics degree followed by three years working in industry

Home: Kiel, Germany

Plans after returning home: Cycle tour through the Baltic States

Best experience in Antarctica: Trekking to our remote stations

What do I miss most? Family, friends, my bike and Gouda cheese

It’s 6.30 am. My alarm goes off. Slowly I struggle out of bed and pull on my sports things. On my way back from the bathroom, I pass by my office. A glance at the four monitors tracking live data, and at my inbox, tells me that everything is running smoothly. I then continue on towards the sports room. A quick “good morning” to our engineer, who’s already going through his daily paperwork, and to our electrician, who’s putting the rolls for breakfast in the oven. Since the sports room is underneath the station, there are more than just a few more steps to conquer; there’s also the corridor on the lower floor. However, the last stretch isn’t in the heated part of the station, which means that the temperature can reach -15°C – which can be pretty cold in shorts and a T-shirt.

After half an hour on the treadmill, a refreshing shower and breakfast, I’m wide awake and ready for the day. According to our work roster, today it’s my turn for earthquake picking. While Noah sets off for the magnetic observatory, also known as the “Magobs”, I look at the seismometer data for the past few days.

Our observatory has three seismometer stations. In addition to the seismometer at the Magobs, we have two remote stations; Watzmann lies 45 km to the southeast on the Halvfarryggen Ridge, and Olymp is located 80 km to the southwest on the Søråsen Ridge.

The three seismometers record earthquake waves that have spread through Earth’s interior. On 30 October we registered signals from the severe earthquake between the island of Samos and the Turkish mainland. For over an hour we received signals that had followed various routes through Earth’s internal structures and along its crust.

I’m now searching through the data for the first sign of the earthquake. Comparing when seismic waves reach several different stations allows us to calculate the epicentre. At our station, we record 15 earthquakes per day on average, although it was once as many as 40. On that day, there had been a major earthquake with numerous aftershocks. Most of the earthquakes we register originate in South Georgia, South America, New Zealand and the Southwest Pacific. We send all this data to the International Seismology Centre, where researchers can access it.

Today, this task takes all morning. At 12 o’clock sharp, lunch is served. With the exception of our atmospheric chemist, who is still busy collecting snow samples, we are all there, devouring roast chicken legs, potatoes with rosemary and ratatouille. While a few members of the team take a short break, I go straight back to my computer. I still have to enter the data we collected from our mobile station a few days ago into our database. At 3 o’clock there’s another break – with coffee and cake.

Afterwards, I gather all the equipment we need for tomorrow’s gyroscope measurements at the Magobs. Using a gyroscope is practically a historical surveying method. Unlike a compass, which points to magnetic north, a gyroscope is used to determine the direction of geographic north.

Today, when it comes to precisely determining positions, GPS is almost always used. But since we unfortunately don’t have GPS reception at the Magobs, and we drift with the ice shelf, once a month Noah and I have to determine geographic north using a gyrocompass. This measurement is particularly important for our magnetometers, which measure the strength and direction of Earth’s magnetic field.

So that I can say that I left station at least once today, in the late afternoon I accompany Mario when he fills the snowmelt. This involves driving round with the snowcat and shovelling the snow in at the edge of the melt.

At 6 o’clock, supper is ready. After the shared washing up, I enjoy some time on my own in my room, sorting the photos from the last trip. Later we spend the rest of the evening watching an animated film together. On my way to bed, I pop into my office one last time, and am happy to see that everything is running smoothly! So now I’ll say good night!

Blick auf die Atka-Bucht (Foto: Ina Wehner)

Moin,

nun möchte ich mich auch einmal kurz vorstellen und von meinem Leben in der Antarktis berichten:

Mein Steckbrief

Name: Ina Wehner

Position: Geophysikerin

Vorherige Arbeit bzw. Ausbildung: Geophysik Studium und anschließend 3 Jahre in der Wirtschaft gearbeitet

Lebensmittelpunkt: Kiel

Pläne nach der Rückkehr: Radreise durch das Baltikum

Schönstes Erlebnis in Antarktika: Traverse zu unseren Außenstationen

Was vermisse ich am meisten? Familie, Freunde, mein Fahrrad und Gouda

Es ist 6:30 Uhr. Mein Wecker klingelt. Langsam quäle ich mich aus dem Bett und ziehe meine Sportsachen an. Nach dem Gang zum Bad führt mich mein Weg im Büro vorbei. Ein Blick auf vier Monitore mit Livedaten und ins Mail Postfach sagen mir das alles läuft. Weiter geht‘s richtig Sportraum. Ein kurzes „Guten Morgen“ zu unserem Ingenieur, der bereits seinen täglichen Papierkram erledigt, und zu unserem Elektriker, der die Brötchen fürs Frühstück in den Ofen schiebt. Da sich der Sportraum unterhalb der Station befindet, sind nicht nur einige Stufen zu überwinden, sondern es muss auch der Flur des Untergeschosses überwunden werden. Der letzte Abschnitt liegt jedoch nicht im beheizten Bereich der Station und somit kann es schon mal -15°C werden. Was in kurzer Sportkleidung doch ziemlich kühl wird.

Nach einer halben Stunde auf dem Laufband, einer frischen Dusche und einem Frühstück bin ich nun richtig wach und bereit für den Tag. Laut unserer Arbeitseinteilung bin ich heute dran mit Erdbeben picken. Während Noah sich auf den Weg zu unserem Magnetikobservatorium, auch “Magobs” genannt, macht, schaue ich mir die Seismometerdaten des letzten Tages an.

Zu unserem Observatorium gehören drei Seismometerstationen. Neben dem Seismometer im Magobs besitzen wir auch noch zwei Außenstationen. 45 km südöstlich auf dem Halvfarryggen liegt unser Watzmann und in 80 km Entfernung südwestlich findet man auf dem Søråsen den Olymp.

Die aufgestellten Seismometer zeichnen Erdbebenwellen auf, die sich durch das Erdinnere ausgebreitet haben. So haben wir am 30. Oktober auch Signale von dem schlimmen Erdbeben zwischen der Insel Samos und dem türkischen Festland registriert. Über eine Stunde empfingen wir die Signale, die die verschiedensten Wege durch das Erdinnere und entlang der Erdkruste zurückgelegt hatten.

Nun suche ich also in den Daten nach dem Zeitpunkt des ersten Auftretens eines Erdbebens. Wenn man an vielen Stationen diese Ankunftszeit bestimmt hat, lässt sich dann das Epizentrum berechnen. An unseren Stationen zeichnen wir täglich durchschnittlich 15 Erdbeben auf, wobei es auch schon einmal 40 werden können. Dann gab es zuvor ein sehr starkes Beben, welches viele Nachbeben besitzt. Die meisten Erdbeben, die bei uns registriert werden, stammen von Südgeorgien, Südamerika, Neuseeland und dem Südwestpazifik. All diese Daten schicken wir an das internationale seismologische Zentrum, wo Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler darauf zugreifen können.

Diese Aufgabe dauert heute den ganzen Vormittag. Pünktlich um 12 Uhr gibt es Mittagessen. Bis auf unsere Luftchemikerin, die noch Schneeproben sammelt, sind alle da und verschlingen Hähnchenkeule mit Rosmarin-Kartoffeln und Ratatouille. Während einige anschließend eine kurze Mittagspause machen, setze ich mich gleich wieder an meinen PC. Ich muss noch die Daten von unseren mobilen Stationen, die wir einige Tage zuvor abgeholt hatten, in unsere Datenbank einarbeiten. 15 Uhr ist dann auch schon wieder Kaffee- und Kuchenpause.

Im Anschluss suche ich alle benötigtem Utensilien zusammen, die wir für das morgen geplante Kreiseln im Magobs benötigen. Das Kreiseln ist eine fast historische Methode aus dem Vermessungswesen. Im Gegensatz zum Kompass, der den Weg zum magnetischen Nordpol zeigt, wird beim Kreiseln der geografische Norden bestimmt.

Heutzutage wird nahezu immer das GPS verwendet, wenn es um die genaue Position geht. Da wir im Magobs leider keinen GPS-Empfang haben und wir uns mit dem Schelfeis bewegen, müssen Noah und ich einmal im Monat mithilfe eines Kreiselkompasses den geografischen Norden im Magobs bestimmen. Diese Messung ist besonders für unsere Magnetometer wichtig, die die Stärke und Richtung des Erdmagnetfeldes messen.

Um an diesem Tag einmal die Station verlassen zu haben, begleite ich am späten Nachmittag Mario beim Befüllen der Schneeschmelze. Das heißt, eine Runde mit dem Pistenbully mitfahren und den Schnee am Rand der Schmelze wegschaufeln.

18 Uhr ist auch schon das Abendessen vorbereitet! Nach dem gemeinsamen Abwaschen genieße ich in meinem Zimmer das Alleinsein, während ich die Fotos des letztes Ausfluges sortiere. Später lassen wir gemeinsam den Abend mit einem Animationsfilm ausklingen. Auf meinem Weg zum Bett schaue ich für heute ein letztes Mal im Büro vorbei und freue mich das alles fehlerfrei läuft! So denn eine Gute Nacht!