Eroberer der Kernlandschaft

Gottfried Münzenberg. Bild: A. Zschau/GSI

Kaum einer hat so viele exotische Kerne hergestellt wie er: Prof. Dr. Gottfried Münzenberg hielt mit etwa 200 Nukliden bis Februar 2013 den Weltrekord. Im Interview erzählt er von seinen ersten Ausflügen in die Nuklidkarte und verrät, welche Ergebnisse er sich von der neuen Teilchenbeschleunigeranlage FAIR erhofft.

Die Nuklidkarte. Bild: GSI
Die Nuklidkarte. Bild: GSI

Herr Professor Münzenberg, Sie sind ein Pionier der Nuklidkarte. Wie würden Sie Ihre Arbeit beschreiben?

Stellen Sie sich die Nuklidkarte als Landschaft mit Bergen und Tälern, also instabilen und stabilen Kernen, vor. Wenn man an einem Punkt steht und die Landschaft um sich herum nicht kennt, weiß man nicht, ob man auf einer Bergspitze oder im Tal ist. Wir wollen viele exotische Kerne finden, um die Landschaft zu entdecken und dann die interessanten untersuchen. Den Westen und den Norden der Nuklidkarte haben wir bereits erkundet. Mit FAIR werden wir endlich die Ostgrenze der Nuklidkarte erforschen können.

Welche Erinnerungen haben Sie an die Entdeckung Ihrer ersten exotischen Kerne?

Das war 1977. Wir hatten viele anstrengende Nachtschichten hinter uns, weil die Geräte noch nicht einwandfrei liefen und wir die Magnetbänder, die die Daten aufzeichneten, ständig wechseln mussten. Als wir dann die ersten neuen Kerne an ihrem Zerfall erkannten, waren wir unglaublich aufgeregt!

Sie haben quasi Ihr Leben im Labor verbracht, um exotische Kerne und schwere Elemente zu erforschen. Warum?

Wir wollen wissen, wo die Grenzen der Nuklidlandschaft sind. Wo kann Materie noch existieren? Und was für eine Form haben die Kerne? Das ist Neugier, aber das Wissen ist auch zu etwas Nutze: Wir haben zum Beispiel die Tumortherapie mit schweren Ionen mit entwickelt. Wir haben die leichten Elemente bis Argon getestet und herausgefunden, dass sich Kohlenstoff-Ionen am besten für die Therapie eignen.

Wenn FAIR an den Start geht, wird Ihr Rekord schnell gebrochen sein. Welche Entdeckungen erhoffen Sie sich?

Richtig, mit FAIR werden die Intensitäten größer sein als bisher. Mich persönlich interessiert vor allem die Gegend um das Blei-208. Dort hört die Nuklidkarte im Osten abrupt auf. Ich bin gespannt, wie es dort weiter geht.

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